Форум пройдет под эгидой Года экологии, Года особо охраняемых природных территорий, объявленных указами Президента России, а также объявленного ООН Международного года устойчивого развития туризма и 200-летия Нижегородской ярмарки, придавшей мощный импульс развитию науки, промышленности и торговли России. 

В рамках форума пройдут Международный научный конгресс, специализированные выставки, будут представлены инновационные научно-образовательные и социально-гуманитарные проекты.

Участники форума называют его "экологическим Давосом", сравнивая масштабы площадки и уровень обсуждения экономических проблем планеты на Всемирном экономическом форуме в Давосе с уникальным экологическим форумом России, который уже 19 лет проводится в Нижнем Новгороде.

"Великие реки" — это:

• более 1,7 тыс. участников конгресса: ученых, специалистов, представителей университетов России, стран ближнего и дальнего зарубежья;
• около 1 тыс. докладов по самым актуальным темам регулирования воздействия на окружающую среду и рационального использования природных ресурсов;
• свыше 400 ведущих научных и промышленных предприятий, компаний малого и среднего бизнеса;
• более 9 тысяч посетителей, из которых около 80% — профессионалы.

В 2015 году, согласно международному выставочному аудиту, форум признан лучшим региональным выставочным мероприятием России по тематике "Охрана окружающей среды", что подтверждает знак "Одобрено UFI" Всемирной ассоциации выставочной индустрии.

Международный научно-промышленный форум "Великие реки" является уникальным с точки зрения практической значимости. Результаты его работы имеют широкий отклик и являются реальным вкладом в разработку и реализацию крупнейших проектов в сфере экологии. Для участников экспозиционной части форум — это возможность продемонстрировать прогрессивные водные технологии и оборудование, инновации в энергетике и электротехнике, жилищно-коммунальном хозяйстве, транспорте, отвечающие современным требованиям охраны окружающей среды и ресурсосбережения, профессиональной аудитории и получить отклики о своей продукции в режиме реального времени.

Для участия в форуме — 2017 приглашены многие российские и зарубежные ученые, общественные деятели, руководители федеральных структур. Среди них советник президента — специальный представитель президента по вопросам климата Александр Бедрицкий, специальный представитель Президента России по вопросам природоохранной деятельности, экологии и транспорта, Председатель Оргкомитета по проведению Года экологии в России Сергей Иванов, первый заместитель руководителя Администрации Президента Российской Федерации Сергей Кириенко и многие другие.