Конкурс "Лидер экономики Оренбургской области" проводится с 2001 года. Первые три года методикой конкурса предусматривалась оценка экономической эффективности предприятий в отраслевом разрезе с учетом показателей стабильности сохранения положительной динамики. С 2004 года включена номинация "Лучшее муниципальное образование", с 2005 — "Организация высокой социальной эффективности", с 2008 — "Лучший экспортер".

За основу определения победителей областного конкурса взята методика, разработанная Экспертным институтом РСПП и Министерством экономики РФ. В ее основу положен численный расчёт показателей экономической деятельности номинантов. При этом в зависимости от номинации учитывается от 11 до 35 показателей, в том числе рост объёма выручки и производительности труда, эффективность использования капитала и основных средств, налоговые выплаты в бюджет региона, инвестиции, текучесть кадров, затраты на экологию, оздоровление и охрану труда, задолженности перед бюджетами. Оценка деятельности каждой организации производится не только в сравнении с динамикой работы на протяжении двух и более лет, но также и в сравнении с эффективностью работы аналогичных организаций в данном виде деятельности. Для этого вычисляются среднеотраслевые показатели по всему кругу организаций Оренбургской области.

Такой подход позволяет руководителям объективно оценить эффективность работы своих коллективов независимо от количества поданных заявок, а организаторам конкурса рекомендовать победителей для участия на всероссийском уровне, где конкурсанты оцениваются, как правило, по тем же показателям.

За годы проведения конкурс "Лидер экономики" охватил более 3 тыс. хозяйствующих субъектов области. В 2021 г. в конкурсном отборе принимали участие более 900 предприятий региона. На областной этап вышли 153 номинанта от 67 организаций и 16 муниципальных образований.

Для определения лидеров экономики экспертным советом конкурса совместно с территориальным органом Федеральной службы государственной статистики по Оренбургской области проведен анализ бухгалтерских балансов 19 071 организаций, в том числе 2 279 крупных и 154 средних предприятий.

Растёт число участников от малого и среднего бизнеса — сегодня это 33% от общего количества конкурсантов. Некоторые не в первый раз приглашаются для вручения наград. Они из года в год улучшают результаты своей работы, показывают высокий уровень профессионализма. 15% участников — новички.

Впервые пяти руководителям предприятий области будет вручена Медаль "Лучший работодатель Оренбуржья 2021" за высокие показатели предприятия в сфере охраны труда и промышленной безопасности.

В соответствии с решением областного жюри определены победители и лауреаты по семи номинациям:

"Лидер экономики" (в т. ч. "Лучший банк");

"Лучшее муниципальное образование";

"Лучший экспортер";

"Организация высокой социальной эффективности";

"Лидер экологической ответственности";

"Лучшее предприятие по развитию кооперационных связей";

"Лидер энергоэффективности".